Prvi anatomski opis rekurentnog laringealnog živca (RLN) potječe od Galena u 2. stoljeću nove ere, ali tek su u prošlom stoljeću njegovu važnost shvatili endokrini kirurzi. Ozljeda RLN je glavna komplikacija operacije štitnjače i dovodi do paralize glasnica (VCP). RLN-ova vizualizacija je zlatni standard za očuvanje integriteta. Međutim, anatomski netaknuti živac ne predstavlja njegovu funkcionalnost. Pregledi velikih serija slučajeva pokazali su jednostrani VCP u 9,5%, dok bilateralni VCP u 1,3%. Umjesto toga, stalna VCP stopa je 1% –2%. Unilateralni VCP može uzrokovati promuklost, dok je bilateralni VCP povezan s teškim respiratornim distresom i zahtijeva traheostomiju. Međutim, oba su povezana sa značajnim utjecajem na kvalitetu života pacijenta, na trošak za nacionalni sanitarni sustav i mogu imati medicinsko-pravne posljedice.
Intraoperativni neuromonitoring (IONM) razvijen je na principu identifikacije RLN i gornjeg laringealnog živca (SLN). IONM pomaže kirurgu u identifikaciji živaca kako bi se smanjile stope paralize. Osim toga, koristi se u identifikaciji stezanja, podvezivanja, kompresije, trakcije, toplinskih ozljeda ili ishemijskih ozljeda, u kojima se RLN čini anatomski netaknut, ali funkcionalno oštećen.
Intermitentno (I-IONM) i kontinuirano (C-IONM) intraoperativno neuromonitoring može se smatrati dodatnom tehnikom uz rutinsku praksu vizualne identifikacije RLN i SLN tijekom operacije štitnjače.
Mnoga kirurška društva i smjernice preporučuju upotrebu IONM-a, osobito u kirurgiji recidiva raka, lokalno uznapredovalog raka ili velikih guša. Međutim, književnost pokazuje neskladne rezultate.
U C-IONM-u, živčana stimulacija događa se tijekom cijelog endokrinog postupka koji osigurava stalnu procjenu funkcionalnog integriteta živaca i glasnica. Sonda se može primijeniti izravno na nervus vagus. C-IONM metodologije omogućuju izmjenu potencijalno štetnih kirurških manevara u stvarnom vremenu i stoga imaju ulogu u prevenciji i predviđanju oštećenja živaca.
Danas je IONM dio uobičajene kliničke prakse endokrinih kirurga. U SAD-u ga koristi 53% općih kirurga i 65% otorinolaringologa. Brojne međunarodne smjernice predlažu rutinsku uporabu IOMN-a. Njemačke smjernice i preporuke Međunarodne grupe za proučavanje neuralnog praćenja (INMSG) predlažu upotrebu IONM-a u svim operacijama štitnjače i paratireoidnih žlijezda. Smjernice Američke akademije za otorinolaringologiju - kirurgiju glave i vrata (AAO - HNS) predlažu upotrebu IOMM u slučajevima bilateralne operacije štitnjače, totalizacije i u postojećim slučajevima VCP. Smjernice Američke udruge za štitnjaču (ATA) predlažu upotrebu IOMM-a jer, u slučajevima izvanbolničke kirurgije, može dati indikacije o funkcioniranju neurona i olakšava planiranje otpusta. Također, smjernice Američkog društva za glavu i vrat (AHNS) sugeriraju da je IOMM važan u slučajevima raka štitnjače.
Oštećenja živaca tijekom operacije štitnjače mogu se dijagnosticirati izravno IONM-om i neizravno postoperativnom fibrolaringoskopijom. Očito, težina lezije varira ovisno o broju oštećenih vlakana ili zahvaćenosti mijelinske ovojnice. Oporavak funkcije zahtijeva vrijeme od nekoliko minuta do mjeseci. IONM se stoga može smatrati sigurnom tehnikom jer je pri očuvanju oblika vala, u slučajevima LOS-a, očuvana funkcionalnost glasnica u postoperativnom razdoblju. Ovo je od temeljne važnosti u dvo-faznom planiranju totalne tireoidektomije.
Svi pacijenti koji se podvrgavaju operaciji štitnjače i paraštitnjače moraju biti podvrgnuti prijeoperacijskom fibrolaringoskopskom pregledu. Preoperativna procjena pomaže identificirati već-postojeću paralizu ili parezu, olakšavajući kirurgu dijagnozu i planiranje operacije.
Zaključno, IONM je vrijedna tehnika koja dodaje informacije integritetu RLN i SLN. IONM pomaže u definiranju anatomije živaca, predviđanju prognoze i intraoperativnom upravljanju. Potrebne su daljnje studije o I- i C-IONM.